মানবভ্রূণের জিনবিন্যাস প্রায় নিখুঁতভাবে পরিবর্তন করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য অর্জনের দাবি করেছেন বিজ্ঞানীরা। যুক্তরাষ্ট্রের কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের একদল গবেষক প্রাথমিক পর্যায়ের মানবভ্রূণের ডিএনএ কাঠামো অত্যন্ত নির্ভুলভাবে পরিবর্তন করতে সক্ষম হয়েছেন বলে জানিয়েছেন।

গবেষকদের মতে, এ সাফল্য ভবিষ্যতে গর্ভপাত, বন্ধ্যাত্ব, আলঝেইমার, ক্যানসারসহ বিভিন্ন জটিল রোগের কারণ অনুসন্ধান এবং নতুন চিকিৎসা পদ্ধতি উদ্ভাবনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। এছাড়া জন্মগত জটিল রোগের কারণ শনাক্ত করতেও এ গবেষণা সহায়ক হতে পারে।

তবে গবেষণাটি ঘিরে দীর্ঘদিনের নৈতিক বিতর্ক নতুন করে সামনে এসেছে। সমালোচকদের আশঙ্কা, ভবিষ্যতে এই প্রযুক্তি ব্যবহার করে নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন বা ‘ডিজাইনার শিশু’ তৈরির প্রবণতা দেখা দিতে পারে। এ কারণে ইউরোপের অনেক দেশে মানবভ্রূণের জিন সম্পাদনা সংক্রান্ত গবেষণার ওপর কঠোর বিধিনিষেধ রয়েছে।

গবেষণা দলের প্রধান ডিটার এগলি জানান, ‘বেস এডিটিং’ নামে একটি নতুন প্রযুক্তির মাধ্যমে তারা ডিএনএর নির্দিষ্ট অংশ অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পরিবর্তন করতে সক্ষম হয়েছেন। এর আগে ব্যবহৃত ‘ক্রিসপার’ প্রযুক্তিতে ডিএনএ ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার ঝুঁকি ছিল। নতুন পদ্ধতিতে সেই ঝুঁকি অনেকাংশে কমানো সম্ভব হয়েছে বলে প্রাথমিক পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে।

তবে গবেষকরা সতর্ক করে বলেছেন, প্রযুক্তিটি এখনও পরীক্ষামূলক পর্যায়ে রয়েছে এবং এর সম্ভাব্য পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সম্পর্কে অনেক প্রশ্নের উত্তর পাওয়া বাকি। ডিটার এগলি বলেন, এই প্রযুক্তি আগামীকালই চিকিৎসাক্ষেত্রে ব্যবহার শুরু হবে— এমন দাবি তারা করছেন না।

গবেষকদের মতে, ভবিষ্যতে এই প্রযুক্তি নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন শিশু তৈরির সম্ভাবনাও তৈরি করতে পারে। তবে এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে সামাজিক, নৈতিক ও আইনগত দিক নিয়ে বিস্তৃত আলোচনা প্রয়োজন।

উল্লেখ্য, ২০১২ সালে জিন সম্পাদনার জন্য ‘ক্রিসপার’ প্রযুক্তি আবিষ্কৃত হয়। পরবর্তীতে সিকল সেল অ্যানিমিয়ার চিকিৎসায় এ প্রযুক্তিভিত্তিক চিকিৎসা অনুমোদন পায়। নতুন ‘বেস এডিটিং’ প্রযুক্তিও চিকিৎসাক্ষেত্রে ব্যবহারের আগে দীর্ঘমেয়াদি গবেষণা ও নিরাপত্তা যাচাইয়ের মধ্য দিয়ে যেতে হবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।