ফুটবল বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ থেকেই শুরু হয়েছে বিতর্ক। আর সেই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন ব্রাজিলের রেফারি উইল্টন সাম্পাইয়ো। দক্ষিণ আফ্রিকা ও মেক্সিকোর মধ্যকার উদ্বোধনী ম্যাচে তিনটি লাল কার্ড দেখিয়ে সমালোচনার মুখে পড়েছেন তিনি।

৪৪ বছর বয়সী সাম্পাইয়ো আন্তর্জাতিক ফুটবলে পরিচিত ও অভিজ্ঞ রেফারি। ২০০৯ সালে ব্রাজিলের সর্বোচ্চ পর্যায়ের ফুটবলে ম্যাচ পরিচালনা শুরু করেন তিনি। ২০১৩ সালে ফিফার স্বীকৃত রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পান এবং এরপর থেকে একাধিক আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে ম্যাচ পরিচালনা করেছেন।

এবারের বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্বও তার ওপরই দেয় ফিফা। এর আগে দুটি বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকাসহ বিভিন্ন বড় আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় ম্যাচ পরিচালনা করেছেন তিনি। ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপ-এ ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের কোয়ার্টার ফাইনালেও দায়িত্ব পালন করেছিলেন, যেখানে তার কয়েকটি সিদ্ধান্ত নিয়ে বিতর্ক তৈরি হয়েছিল।

গত রাতের ম্যাচে প্রথম লাল কার্ড দেখানো হয় ৬৫ মিনিটে। মেক্সিকোর ব্রায়ান গুতিয়েরেজকে নিশ্চিত গোলের সুযোগ থেকে বঞ্চিত করার অভিযোগে দক্ষিণ আফ্রিকার ইয়াইয়া সিথোলেকে মাঠ ছাড়তে হয়। এ সিদ্ধান্ত নিয়ে তেমন বিতর্ক না থাকলেও পরবর্তী দুটি লাল কার্ড নিয়ে আলোচনা শুরু হয়।

ম্যাচের ৮৫ মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার থেম্বু জোয়ানে বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে মেক্সিকোর এক খেলোয়াড়কে ধাক্কা দেন। প্রথমে কোনো ব্যবস্থা না নিলেও পরে ভিডিও সহকারী রেফারির (ভিএআর) পরামর্শে রিপ্লে দেখে তাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান সাম্পাইয়ো। এতে দক্ষিণ আফ্রিকা নয়জনের দলে পরিণত হয়।

এরপর ম্যাচের শেষদিকে মেক্সিকোর অধিনায়ক সিজার মন্টেস প্রতিপক্ষের এক খেলোয়াড়কে ফাউল করলে তাকেও লাল কার্ড দেখানো হয়।

ফলে ২০০৬ বিশ্বকাপে পর্তুগাল ও নেদারল্যান্ডসের মধ্যকার ম্যাচের পর এই প্রথম বিশ্বকাপের কোনো ম্যাচে তিনটি লাল কার্ড দেখানো হলো।

তবে শুধু লাল কার্ডই নয়, ম্যাচ চলাকালে সাম্পাইয়োর কড়া চাহনি ও কঠোর অভিব্যক্তিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠে। ম্যাচের বিভিন্ন মুহূর্তের ছবি ভাইরাল হওয়ার পর তাকে নিয়ে অসংখ্য মিম ও ট্রোল ছড়িয়ে পড়েছে অনলাইনে।

বিশ্বকাপের শুরুতেই রেফারিং নিয়ে এমন বিতর্ক ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে ব্যাপক আলোচনা সৃষ্টি করেছে। এখন দেখার বিষয়, সাম্পাইয়োর সিদ্ধান্ত নিয়ে ফিফা বা সংশ্লিষ্ট মহল থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া আসে কি না।